SULAWESI BARAT — Persib Bandung menjamu Melbourne Victory pada matchday ketiga Grup E AFC Champions League Two di Stadion Si Jalak Harupat, Kabupaten Bandung, Rabu (28/10/2026). Modal dua kemenangan beruntun membuat Pangeran Biru memuncaki klasemen sementara dengan enam poin, unggul dua angka atas sang tamu. Pelatih Igor Tolic menyebut duel ini sebagai ujian paling serius sejauh ini.
Persib tiba di laga kandang dengan catatan sempurna: menang atas FC Seoul dan The Cong-Viettel pada dua matchday sebelumnya. Enam poin menempatkan Adam Alis dan rekan-rekan di puncak Grup E, sementara Melbourne Victory menguntit di posisi kedua dengan empat poin.
Igor Tolic tidak menyembunyikan rasa hormatnya kepada tim asuhan Giovanni Savarese. Pelatih asal Kroasia itu menilai kualitas lawan berada satu tingkat di atas dua tim yang sudah dihadapi Persib.
"Pertandingan ketiga kami di Liga Champions. Lawan yang tangguh, tim yang sangat bagus. Saya pikir ini pertandingan paling serius sejauh ini," kata Igor di Stadion Si Jalak Harupat, Kabupaten Bandung, Selasa (27/10/2026).
Menurut Igor, kekuatan Melbourne Victory terletak pada momen transisi dan kebugaran pemain. Klub Australia itu berlaga di kompetisi domestik yang berjalan ketat, sehingga kondisi fisik skuadnya relatif terjaga.
"Mereka bermain di liga yang bagus, tim yang bagus, memiliki transisi yang sangat baik, dan pemain-pemain yang siap serta bugar. Jadi, saya berharap kami bisa menjalani pertandingan yang bagus besok dan mendapatkan hasil yang baik," ujarnya.
Catatan transisi itu patut diwaspadai. Persib bermain agresif saat menguasai bola, dan ruang yang ditinggalkan bek sayap kerap jadi celah ketika lawan melakukan serangan balik cepat.
Jadwal padat membayangi persiapan Persib. Skuad baru menyelesaikan laga kontra Garudayaksa FC pada Minggu (25/10/2026), sehingga hanya tersedia dua hari sebelum menjamu Melbourne Victory.
Igor memastikan seluruh pemain mengikuti sesi tim, kecuali Teja Paku Alam yang masih menjalani pemulihan cedera. Sesi latihan Selasa diisi dengan beberapa latihan taktik.
"Sejauh ini semuanya berjalan baik. Hari ini kami menjalani sesi latihan dan melakukan beberapa latihan taktik. Hanya Teja yang tidak bersama kami, sementara pemain lainnya hadir. Kami akan melihat siapa yang bermain besok dan siapa yang akan absen," terangnya.
Persib dipastikan kehilangan kapten Marc Klok. Gelandang naturalisasi itu menjalani sanksi larangan bermain setelah menerima kartu merah pada laga sebelumnya, sehingga lini tengah kehilangan sosok pengatur tempo utama.
Kondisi Luciano Guaycochea juga belum pasti. Gelandang asal Argentina itu masih merasakan sakit dan ketidaknyamanan usai pertandingan melawan Garudayaksa FC, meski sudah menjalani perawatan di sesi latihan.
"Jadi kami tidak ingin mengambil risiko apa pun hari ini. Kami masih memiliki waktu 24 jam. Setiap jam sangat penting bagi kami. Dia mendapatkan perawatan, kemudian kami menunggu hingga terakhir untuk memutuskan siapa yang bisa bermain," ungkap Igor.
Kemenangan akan menjaga Persib di puncak Grup E dengan sembilan poin dan membuka jarak lima angka dari Melbourne Victory. Sebaliknya, kekalahan di kandang membuat selisih menyusut jadi satu poin dan persaingan tiket ke babak berikutnya kembali terbuka.
Bagi Melbourne Victory, hasil positif di Bandung bernilai ganda: memangkas jarak sekaligus mencuri poin kandang lawan di fase grup yang hanya menyisakan empat pertandingan lagi.