SULAWESI BARAT — Palehound resmi mengumumkan album kelima bertajuk You Sing Like You're Joking yang dijadwalkan rilis 5 Februari lewat label Polyvinyl. Proyek ini menjadi album penuh pertama El Kempner setelah hampir empat tahun sejak Eye on the Bat pada 2023. Bersamaan dengan pengumuman itu, Kempner merilis single baru berjudul "Natural Disasters" yang menjadi materi pertamanya dalam dua tahun terakhir.
Pengumuman album disampaikan langsung oleh Kempner sebagai proyek yang membawa sisi humor getir khas Palehound. You Sing Like You're Joking akan berisi sembilan track dan menjadi tonggak baru dalam diskografi solois asal Brooklyn tersebut.
Sebelum album utuh dirilis, Kempner lebih dulu melepas "Natural Disasters" sebagai single pembuka. Lagu bergenre folk itu dibuka dengan petikan gitar elektrik yang lembut sebelum meledak dalam solo gitar tajam yang menyuarakan frustrasi kehilangan seorang sahabat.
Pada bagian chorus, Kempner menyanyikan lirik yang menjadi inti emosi lagu: "Natural disasters are closing in on us / And you're still holding a fucking grudge." Baris itu menggambarkan pertengkaran yang terasa sia-sia di tengah situasi dunia yang makin suram.
Kempner menjelaskan proses berpikir di balik lagu tersebut. "I was like, 'Damn, the future is pretty doomy right now. Why can't we just get over it and get through this together?'" ujarnya dalam pernyataan resmi.
Video musik "Natural Disasters" disutradarai Rachel Brown, vokalis band Water From Your Eyes. Dalam visualnya, Kempner tampil mengenakan masker nuklir sambil memetik gitar putih-hitam berbentuk kapak, sebuah simbol betapa percuma rasanya bertengkar saat bencana iklim mengintai.
Brown mengaku senang bisa terlibat dalam proyek ini karena sudah lama mengagumi Palehound. "I've been a huge fan of Palehound since the first record, so when El asked me to collaborate on a video, I was so honored. My main focus was to capture the idea of friendship and love as a memory," kata Brown.
Proses syuting berlangsung saat badai nor'easter melanda. Brown menyebut tim tetap melanjutkan pengambilan gambar meski ada peringatan dari pemerintah karena cuaca dianggap sesuai tema lagu. "Strangely enough, the weather was perfectly fine pretty much all day," tambahnya.
You Sing Like You're Joking diproduseri bersama oleh Kempner, Julian Fader, dan Katie Von Schleicher. Album ini juga menampilkan kontribusi musisi Nick Hakim.
Pada album ini Kempner memilih memainkan bass alih-alih Stratocaster yang menjadi ciri khasnya, sebuah langkah yang menyoroti kemampuan bermain gitarnya dari sisi berbeda. Sembilan track yang dihadirkan mengeksplorasi sifat hubungan yang naik-turun serta komunitas di lingkup musik DIY.
"In music, the relationships are so different. Because we all have this major thing we connect on, and that is an amazing starting point of friendship," ujar Kempner. "I was so lucky to be raised in DIY. I feel like I've finally settled into something that feels stronger and fully formed."
Daftar track You Sing Like You're Joking: "Incisions", "Hourglass", "The Midwest", "Patio", "Natural Disasters", "Target", "Color", "Sum Of Our Days", dan "Sleep Through Anything".
Sebelum pengumuman album, Palehound menggelar residensi bertajuk You're Joking! yang tiketnya sold out. Acara tersebut digelar untuk mendukung Immigrant Defense Project, memperlihatkan keterlibatan Kempner pada isu sosial di luar musik.
You Sing Like You're Joking menyusul Eye on the Bat yang dirilis 2023, dengan jarak hampir empat tahun yang menjadi jeda terpanjang antaralbum penuh dalam karier Kempner. Bagi penggemar musik indie, album ini menjadi salah satu rilisan yang ditunggu di awal tahun.