SULAWESI BARAT — Duo komentator NFL Joe Buck dan Troy Aikman tengah jadi sorotan menjelang musim Super Bowl bersama ESPN. Buck sudah meneken perpanjangan kontrak lima tahun senilai 108 juta dolar AS, sementara kontrak Aikman baru berakhir setelah Super Bowl. Ketegangan antara keduanya pun dilaporkan pecah di ruang siaran.
Joe Buck dan Troy Aikman kembali menjadi pembicaraan di jagat media olahraga Amerika Serikat. Pasangan komentator yang membangkitkan Monday Night Football sejak pindah ke ESPN pada 2022 itu kini terseret drama kontrak yang jarang terungkap ke publik.
Buck lebih dulu mengamankan masa depannya. Bulan lalu ia menyepakati perpanjangan kontrak lima tahun dengan Disney, induk perusahaan ESPN, dengan nilai yang dilaporkan mencapai 108 juta dolar AS.
Langkah Buck merambah ke luar dunia olahraga. Ia sempat menjadi pembawa acara tamu di Good Morning America dan memandu kuis streaming Sports Jeopardy!
Di sisi lain, Aikman belum menandatangani perpanjangan. Kontraknya akan habis tepat setelah Super Bowl, laga yang untuk pertama kalinya disiarkan ESPN pada Februari mendatang.
Jaringan saudara ABC juga akan menayangkan pertandingan besar itu, kali pertama sejak 2006. Situasi kontrak yang berbeda inilah yang disebut menjadi pemicu ketegangan antara Buck dan Aikman.
Front Office Sports pekan lalu melaporkan adanya adu mulut panas antara keduanya yang disaksikan sejumlah rekan kerja. Insiden itu terjadi sebelum laga Los Angeles Rams melawan Buffalo Bills pada Senin pekan sebelumnya.
Aikman tidak menyangkal laporan tersebut saat ditanya dalam wawancara di stasiun radio KTCK-FM, Dallas-Fort Worth. Ia hanya tertawa kecil menanggapi pertanyaan itu.
"Well, saya rasa pasti ada waktu dan tempat untuk membahas semua itu," ujarnya. "Saya tidak tahu apakah sekarang waktunya. Saya juga tidak tahu apakah sulit untuk memahami apa yang sebenarnya terjadi."
Mantan quarterback Dallas Cowboys itu menegaskan tetap bertahan sebagai analis MNF hingga akhir musim. "Saya akan menjadi free agent di akhir tahun dan melihat apa yang terjadi," katanya.
"Tapi saya menantikan apa pun yang tersisa di tahun ini, termasuk Super Bowl, dan di mana tempat mendarat saya berikutnya."
Pendiri Meadowlark Media, Dan Le Batard, mengaku terkejut dengan pernyataan Aikman. Dalam podcast hariannya, ia menilai kalimat itu sebagai sinyal bahwa Aikman tak akan kembali.
"'Saya tidak akan kembali.' Dan ini terjadi sebelum Super Bowl! Mereka masih harus bekerja bersama!" kata Le Batard, seperti dikutip Deadline.
Le Batard juga menyoroti peran Buck dalam rangkaian peristiwa tersebut. Menurutnya, wajar bila Aikman kecewa jika Buck menegosiasikan kontraknya sendiri tanpa melibatkan rekannya.
Sejumlah nama mulai dikaitkan sebagai kandidat pengganti Aikman. Peyton Manning disebut-sebut, mengingat perusahaannya, Omaha Productions, sebagian dimiliki NFL dan rekam jejaknya sebagai mantan pemain Hall of Fame.
Nama Travis Kelce juga mencuat. Meski masih aktif bermain untuk Kansas City Chiefs, ia jauh lebih dikenal publik luas sebagai kekasih Taylor Swift.
Juru bicara ESPN menolak berkomentar saat dihubungi Deadline. Setelah kabar perpanjangan Buck mencuat, perusahaan sempat merilis pernyataan bahwa mereka fokus pada siaran Super Bowl bersejarah dan tidak akan membahas detail kontrak talenta sebelum pertandingan.
Sejumlah sumber di lingkungan ESPN menyebut laga besar itu masih sekitar empat bulan lagi. "Banyak hal bisa terjadi antara sekarang dan nanti," kata salah satu sumber.
Meski begitu, konsensus di kalangan pengamat media cukup luas bahwa Aikman tinggal menunggu waktu meninggalkan ESPN. Bryan Curtis dari The Ringer menyebut situasi ini seperti perpisahan yang tinggal menunggu pengumuman.
Ironi memang terasa. Kehadiran Buck dan Aikman dulu dipandang sebagai kemenangan besar Chairman ESPN Jimmy Pitaro karena berhasil menarik mereka dari Fox dan menstabilkan MNF. Kini drama justru berpindah ke halaman mereka sendiri.