SULAWESI BARAT — Manchester City menghadapi kemungkinan tampil tanpa Erling Haaland saat menjamu AEK Athens di Liga Champions. Striker Norwegia itu mengalami benturan di kaki pada kemenangan 3-2 atas Ipswich Town dan akan dinilai setelah sesi latihan terakhir. Absennya Antoine Semenyo selama delapan pekan membuat opsi lini depan City makin terbatas.
Dua gol Haaland ke gawang Ipswich Town membawanya ke puncak daftar top skor Premier League dengan delapan gol. Namun benturan di kaki pada laga tersebut membuat statusnya untuk pertandingan Liga Champions di Etihad Stadium belum pasti. City sendiri butuh kemenangan setelah kalah 4-2 dari Paris Saint-Germain pekan lalu.
Pelatih Enzo Maresca mengakui tidak ada pengganti alami untuk Haaland di skuad saat ini. Ia menyebut opsi yang tersedia bergantung pada rencana permainan yang disiapkan untuk AEK Athens.
"Menggantikan Erling selalu sulit, tetapi kami punya beberapa opsi berbeda. Itu juga tergantung rencana permainan," kata Maresca.
"Saat ini Erling. Kenapa kami harus memikirkan nomor sembilan lain kalau Erling ada? Kalau sesuatu terjadi atau kami butuh rencana nomor sembilan berbeda, kita lihat nanti," ujarnya menambahkan.
Haaland disebut "bisa tersedia" melawan Athens dan akan dievaluasi setelah latihan Senin. Kondisinya pada Minggu dilaporkan "cukup baik".
Cedera lutut kiri yang dialami Semenyo saat melawan Ipswich memaksa Maresca mengubah rencana. Pemain Ghana itu masuk sebagai pengganti pada menit ke-77 dan terlihat tertatih menuju terowongan saat laga usai.
"Kehilangan Antoine atau pemain mana pun tidak baik," kata Maresca. "Pada awalnya kami mengira cederanya lebih parah, jadi kami lebih khawatir, tetapi setelah pemindaian Minggu kami merasa jauh lebih baik."
"Bisa delapan pekan. Yang terpenting baginya adalah pulih, dan ketika kembali, mungkin sekitar Desember, kami akan punya pemain baru dari sisi energi. Ini cedera kolateral, bukan masalah otot," jelasnya.
Semenyo telah tampil 10 kali di semua kompetisi musim ini dengan sumbangan dua gol dan tiga assist. Cedera itu membuatnya berpotensi melewatkan hingga 13 pertandingan.
Maresca menyebut Phil Foden sebagai salah satu solusi. Gelandang itu baru memutus paceklik golnya dengan mencetak gol Premier League pertamanya sejak Desember pada laga melawan Ipswich.
"Phil bisa jadi salah satu solusi. Ia pernah bermain di posisi itu sebelumnya, jadi bisa bermain lagi, tetapi saat ini nomor sembilan adalah Erling," kata Maresca.
Opsi lain adalah Iliman Ndiaye, rekrutan musim panas yang sering dipasang sebagai striker saat Sheffield United promosi pada 2022-23 dengan 14 gol. Rayan Cherki juga pernah dipuji cocok mengisi peran false nine, termasuk saat mencetak gol ke gawang Brentford di perempat final Carabao Cup.
Jeremy Doku yang tampil di sayap kiri melawan Ipswich diperkirakan tetap mengisi posisi itu selama Semenyo absen.
Haaland mencetak gol dalam enam laga Premier League beruntun dan membawa City memuncaki klasemen dengan tujuh kemenangan dari tujuh pertandingan. Gol keduanya ke gawang Ipswich merupakan gol non-penalti ke-100 di Premier League, diraih dengan jumlah penampilan paling sedikit dibanding pemain mana pun.
City sebenarnya sempat memiliki penyerang cadangan, tetapi Divin Mubama dipinjamkan ke Southampton pada musim panas. Keputusan itu meninggalkan City tanpa pengganti alami saat Haaland tidak tersedia, situasi yang kini harus diatasi Maresca jelang laga Eropa di Etihad Stadium.