SULAWESI BARAT — Wyatt Maw merilis trailer perdana untuk Ashland, film debutnya yang akan tayang di kompetisi DOC NYC. Film ini digarap selama delapan tahun dengan kamera Super 16mm dan menyorot kehidupan warga di tanah suci Southeast Montana, dekat lokasi Pertempuran Little Bighorn. Sebagai lulusan AFI dan mentee Terrence Malick, Maw menyebut proyek ini sebagai perjalanan sepuluh tahun yang lahir tanpa rencana.
Perjalanan Ashland bermula dari keputusan Wyatt Maw mengambil pekerjaan musiman di sebuah peternakan di Ashland, Montana, selama satu musim panas. Dari situ, ia jatuh cinta pada tempat tersebut dan mulai membayangkan sebuah film yang bisa menangkap denyut kehidupan di sana.
Delapan tahun kemudian, proyek itu rampung sebagai film panjang pertama Maw. Ashland dijadwalkan tayang di kompetisi DOC NYC, ajang festival dokumenter bergengsi di New York.
Ashland digambarkan sebagai potret panoramik tentang harapan dan impian sekelompok orang yang hidup di tanah suci Southeast Montana, dekat situs Pertempuran Little Bighorn. Film ini menyoroti tradisi, kemenangan, dan tragedi yang membentuk kehidupan mereka hari ini.
Maw memilih format Super 16mm untuk membangun tekstur visual yang terasa organik. Pendekatan itu sejalan dengan kesan yang ia tangkap saat pertama kali menginjak Ashland.
"Itu dimulai tanpa sengaja ketika saya memutuskan mengambil pekerjaan di sebuah peternakan selama satu musim panas di Ashland. Saya langsung jatuh cinta pada tempat itu. Rasanya waktu bergerak berbeda di sana," kata Maw.
Ia menambahkan, ikatan intens dengan kuda dan koneksi yang hampir spiritual dengan tanah membuatnya terpukau. Menurut Maw, dunia Barat lama masih hidup di sana dalam bentuk yang sedikit berubah.
Sebagai lulusan American Film Institute (AFI), Maw belajar langsung di bawah bimbingan sutradara Terrence Malick. Kini ia membawa Ashland ke hadapan penonton dengan dukungan INDOX, agensi film nonfiksi milik Luke Brawley, yang bertindak sebagai produser eksekutif bersama Kyle Martin.
Brawley menyebut keterlibatannya kali pertama sebagai produser eksekutif sebagai pengalaman yang menggembirakan. Ia menilai Ashland sebagai karya luar biasa yang terasa nyata sekaligus hampir magis.
"Film ini terasa sangat nyata dan hampir magis, pengalaman sensorik yang membuat Anda benar-benar bisa merasakan tanah di bawah kaki dan mencium udara di sekitarnya," ujar Brawley.
Ia juga menyampaikan rasa terima kasih kepada tim DOC NYC, terutama Jaie, yang disebutnya sangat suportif dan terhubung dengan visi film sejak awal.
Maw menyebut tayang di DOC NYC sebagai momen yang sangat dinantikan setelah hampir satu dekade pengerjaan. Ia berharap penonton bisa merasakan hal yang sama seperti yang ia dan tim rasakan saat memproduksi film ini.
"Ini adalah ode untuk orang-orang dan tempat itu, serta sihir mendalam yang ada di dalamnya. Kami berharap penonton bisa merasakannya seperti kami," kata Maw.
Trailer dan poster resmi Ashland sudah dirilis menjelang pemutaran perdana. Jadwal tayang lengkap di DOC NYC dapat dipantau melalui laman resmi festival.
Kehadiran Ashland menambah daftar film dokumenter yang menyoroti komunitas adat dan lanskap Amerika, sekaligus menandai langkah awal Maw di jajaran sutradara film panjang.